やっぱり千葉が好き！　第１４回　吹きガラスとサクラガイ　〜主基グラススタジオ・土屋水産

好きな授業は、体育と図工と音楽。

いわゆる「お勉強」以外で本気を出すタイプ。ぼくはそんな子供だったし、いまも本質的には変わっていないと思う。

今回の取材は、そんなぼくにぴったりの「吹きガラス体験」という

「ほぼ図工」なので、もはや四十も後半だというのに、朝からわくわくが止まらないのである。

体験させてもらうのは、エメラルドグリーンの海が広がる鴨川の、やや山側に入ったところにある「主基グラススタジオ」さん。

ひっそりとした緑の山あいに、ギャラリーと工房が併設した白い建物がぽつんとあるのが、なんだかとてもいい雰囲気である。

しかも、ギャラリーはガレージのような作りで、いわゆる「壁」がない。つまり、ここで作られたガラス作品たちは、森の匂いのする風に吹かれ、自然光をたっぷり浴びて輝きながら展示されているのである。

オーナー夫妻は、トークがとても上手な鈴木洋史さんと信子さんで、この二人が吹きガラスを教えてくれる。

体験で作れるガラス作品の種類は想像以上に多い――、というか、「初心者には難しすぎる形状であったり、極端に大きかったりしなければ、まあだいたいオーケーですよ」という鈴木さんのユルさが、なんともぼく好みである。ようするに、色、形、模様に至るまで、ほぼ自由に選んで作らせてもらえるのだ。

たとえば、ギャラリーに展示してある作品をみつくろって鈴木さんに見せながら、「形状はこのグラスで、模様はこっち。で、色はこれにしたいです」というスタイルでオーダーができるのである。

ぼくは、ウイスキーグラスを作ることにした。

安定感を出したいので、底面のガラスは分厚くし、さらにガラスのなかに無数の小さな気泡を入れたデザインを採用。

鈴木さんいわく、

「ガラスに気泡を閉じ込める手法はね、イタリアのベネチアで５００年ものあいだ『極秘』とされてきた特別な技術なんですよ」

しかし、その『極秘』だった技術もいまや世界各地に広まり、吹きガラス体験をする超初心者のぼくまでが楽しめるようになったのだから、ありがたいことである。

さて、能書きはその辺にして、図工好きには愉しい実践だ。

まずはエプロンとアームカバーと軍手を着けて、安全を確保。そして、専用の椅子に腰掛けると、鈴木さんがごうごうと燃え盛る炉（１２００度）のなかにブローパイプ（金属の筒）を突っ込んで、その先端に水飴みたいにとろけたガラスを巻き取ってきてくれる。

ぼくのように「気泡入り」を作る場合は、まず、水飴状のガラスの塊を小さなすり鉢のような金型に押し付ける。その金型の内側には細かい突起がたくさん付いているので、ガラスの表面には無数のくぼみが作られる。そして、さらにそのガラスの上に炉で溶けているガラスを巻きつけることで、内側に気泡を作れるのである。これがベネチアで５００年もの間「門外不出」とされていた秘技なのだった。単純すぎて、ちょっと拍子抜けしそうだ。

気泡が入ったガラスを、ぼくは鈴木さんの指示どおりくるくる回しながら息を吹き込んで膨らませた。そして、木ベラなどを使って底を平らにし、専用の洋ばし（西洋の箸）で挟んで「くくり目」をつけて、グラスの口になる部分に凹みをつけ……と、詳細に書いても、結局はやってみなければ分からないと思うので、ここではあえて成型の手順は省くけれど、とにかく、ガラスがとろとろのうちに成型し、形ができたら、それを徐冷炉という「ゆっくり冷やす炉」に入れれば体験終了である。