境内登山で地獄のぞき　〜日本寺

あなたは「山派」と「海派」のどちらですか？

と訊かれたら、ぼくは一瞬の迷いもなく「海派です」と答える。

川遊びも大好きなので、正確には「水派」かな。

山登りって、苦行、苦行、苦行……の末に、山頂で一瞬の感動を味わった後、再び下りも苦行、苦行、苦行……。そんなイメージなのだ。

一方の水遊びは、最初から最後まで「ウハウハ！」「気持ちイイ！」「爽快！」とハイテンションで愉しめるのがいい。

学生時代のぼくは水遊びが好きすぎて、一月と二月の厳冬期以外、ひたすら全国の海や川に飛び込んでいたものだ（一月と二月は釣りを愉しんでいた）。

しかし、そんな圧倒的「水派」のぼくが、うっかり何度も登ってしまう山がある。

今回の取材でえっちらおっちら登った鋸山（のこぎりやま）がそれだ。

鋸山は、房総南部に位置し、標高は約三三〇メートル。江戸時代から一九八二年までは石切り場として良質な「房州石」を産出していたが、現在はロープウェイのある観光地だ。最近では「房総のパワースポット」のひとつに数えられることもあるらしい。

鋸山という変わった名前は、石切りでむき出しになった山頂付近の山肌が、まるでノコギリの刃のようにギザギザして見えることからつけられたという。

さて、「水派」のぼくが、どうしてこの山に限って何度も登ってしまうのか？理由は単純だ。この山の南斜面すべてが「日本寺」の境内だからである。しかも、この境内には、日本一でっかい大仏があるのだ。それがいったどれくらいの大きさなのか、分かりやすく台座も併せた総高で比較すると、こうなる。

・鎌倉の大仏が、十三・三五メートル

・奈良の大仏が、十八・一八メートル

・日本寺の大仏は、三十一・〇五メートル

もはや圧倒的とも言えるスケールなのだ。

人間という生き物は、極端に大きなものと出会ったとき、理屈ではなく、ただただ反射的に感動してしまう。たとえば海でクジラと遭遇したら、思わず歓声をあげてしまうし、樹齢千年を超えるような巨木を見上げたときは、その威容に圧倒されて息を飲む。

鋸山の登山は、この巨大な大仏に感動してからスタートするコースがオススメだ。まずは、でっかいものと対峙して、意味もなくパワーをさずかり、そこからエッサエッサと石段を登っていくのである。

駄洒落ではなく、山頂までの山道はすべて日本寺の参道なので、あちこちに千五百羅漢、百躰観音といった石仏群が点在し、それぞれひと休みしながら鑑賞することができる。そして、それこそが、この登山を「ただの苦行」にさせない理由なのだ。登っている途中にも、下っている途中にも、ちゃんと鑑賞という面白さがある。だから「水派」のぼくも、ついつい足を運んでしまうのだろう。

ちなみにこの山、かつては夏目漱石や正岡子規も訪れているし、さらに古くは空海や慈覚大師などの名僧たちが修行した古道場なのだそうだ。